About the Book
Jusqu'ici, Amin Maalouf avait seulement effleure l'histoire veridique de sa propre famille; de Leon l'Africain au Periple de Baldassare, en passant par Le Rocher de Tanios ou Les Echelles du Levant, tel ou tel episode, plus ou moins transfigure, de l'aventure des siens se trouvait ainsi explore, ou romance . Mais jamais il ne s'etait decide a en faire une relation exacte et meticuleuse. Avec ce livre, c'est l'inverse: au sommet de son art, serein, avide de son propre passe, il plonge dans sa genealogie, et cette immersion fascine par sa radicalite, par son ampleur. Car Amin Maalouf precise d'emblee que sa famille est sa seule patrie. Qu'il se sent l'oblige de ses origines et que celles-ci, plus que toute autre determination, disent la verite de son etre. Chez les siens, en effet, on nait naturellement nomade, cosmopolite, polyglotte; et c'est la famille, le lignage sacre, qui fonde l'identite diasporique des etres qui, comme lui, vont, depuis le Liban, essaimer de par le monde. La trajectoire de ceux qui l'ont precede, elle lui fut restituee, un jour, a la faveur d'une valise encombree de papiers, de photographies, de traces. Et c'est en enqueteur obsessionnel, en archiviste des siens, qu'il s'y plonge a l'occasion d'un deuil: l'histoire des Maalouf, dans ce livre, commence au milieu de XIXeme siecle, sur des terres montagneuses qui appartiennent alors a un Empire Ottoman en proie a ses ultimes convulsions, et qui va bientot se desintegrer. Dans cette famille, on est tantot mystique, tantot franc-macon. On aime le Liban mais on cultive la passion de l'exil. On celebre les vertus du commerce, mais aussi celles de l'enseignement et des lettres. Un grand-oncle d'Amin, Gebrayel, choisira de partir pour Cuba, tandis que le frere de celui-ci, Botros, restera au Liban. Ces deux hommes - celui qui part, celui qui reste - resumeront a eux deux la fresque qui nous est ici contee, dans sa tension entre l'ici et l'ailleurs. L'auteur, pique au jeu de son enquete, se plait alors a revisiter les secrets, les amours et les legendes de sa tribu. Il ira meme jusqu'a Cuba pour y retrouver, dans une scene eblouissante, un lointain cousin egare dans une societe en pleine deliquescence castriste. Devant un tel livre, on ne peut qu'etre ebloui par la facon dont Amin Maalouf s'est acquitte d'une tache ecrasante: le rendez-vous d'un grand ecrivain avec la cohorte de fantomes qui l'ont fait tel qu'il est. Un rendez-vous de mots ou l'anecdote, l'histoire et le roman se melent dans leur commune substance: l'emotion.
About the Author :
Amin Maalouf est l'auteur de plusieurs livres, dont Leon l'Africain, Samarcande, Le Rocher de Tanios (prix Goncourt, 1993), Les Echelles du Levant, Les Identites meurtrieres, Origines et Les Desorientes. Il a ete elu a l'Academie francaise le 23 juin 2011.
