About the Book
Disciple lointain d'Herodote homme du texte, l'historien du xxe siecle s'est fait egalement homme du chiffre quand fut percue la necessite d'aller plus loin que le recit. Les Memoires de Saint-Simon en sont une belle illustration; source intarissable d'anecdotes et de portraits, ils fournissent aussi a qui sait les interroger de multiples donnees sur la demographie d'un groupe social assez homogene, la noblesse de la cour sous Louis XIV. D'autres investigations, plus inattendues encore, precisent, corrigent, infirment ce qu'un patient depouillement d'archives ne saurait a lui seul faire apparaitre: l'analyse radioactive des monnaies circulant en France a l'epoque moderne apporte des indices, surtout precisement chronologiques, quant a la presence d'argent issu des mines du Potosi, et complete le temoignage des sources ecrites sur l'afflux de metaux precieux en Europe; l'age des poutres du College de France nous procure une information inedite sur l'emploi (ou le reemploi) des materiaux de construction sous l'Ancien Regime, et sur les dates de construction d'une grande maison. Ce volume fournit des preuves surabondantes de la fecondite des travaux d'un historien qui se joue avec virtuosite du cloisonnement des specialisations en usage dans sa discipline n'eclaire-t-il pas la honteuse Revocation (de l'edit de Nantes) en la confrontant avec la Glorieuse Revolution (d'Angleterre); ne donne-t-il pas des clefs nouvelles pour l'intelligence de l'identite francaise en s'interrogeant sur les peripheries linguistiques du pays ? Au long des vingt-cinq textes reunis ici, Emmanuel Le Roy Ladurie fait ainsi siens les objets d'histoire les plus varies, guidant ses lecteurs vers des lieux fort recules ou peu de chercheurs s'etaient risques avant lui; lorsqu'il mene son lectorat en des terrains plus familiers, c'est pour les lui montrer sous un jour surprenant.
About the Author :
Ne en 1929, Emmanuel Le Roy Ladurie est normalien, agrege d'histoire et docteur es lettres. Il a ete professeur a Montpellier de 1953 a 1969, professeur a l'universite Paris-VII de 1970 a 1973, administrateur general de la Bibliotheque nationale de 1987 a 1994. Professeur au College de France depuis 1973 (il succede a Fernand Braudel dont il fut d'ailleurs le disciple), il est membre de l'Institut (Academie des Sciences morales et politiques) depuis 1995, et membre du comite de redaction de la revue Les Annales.
On doit a Emmanuel Le Roy Ladurie une vingtaine d'ouvrages et quelques dizaines d'articles savants. Sa bibliographie reflete bien la multiplicite de ses centres d'interet: Emmanuel Le Roy Ladurie ne se cantonne pas, comme beaucoup d'historiens, a une periode unique de l'histoire, a un territoire precis, a une thematique particuliere. Son inlassable curiosite et son absence de prejuges l'ont ainsi conduit a s'interesser, successivement ou parallelement, au monde rural (Les Paysans de Languedoc sous l'Ancien Regime, sa these; Montaillou, village occitan, etude d'une communaute paysanne du Midi au tournant du XIVe siecle d'apres l'enquete de l'inquisiteur Jacques Fournier, etude parue en 1979, et vendue a plus de 100 000 exemplaires); a la facon dont les hommes des XVIIe et XVIIIe siecles, a travers le duc de Saint-Simon, se representaient la societe - radicalement inegalitaire - de l'Ancien Regime (Saint-Simon ou le systeme de la Cour, 1997); aux questions religieuses (la reforme de la Suisse a travers une famille de medecins balois de la Renaissance: Le Siecle des Platter, 3 tomes, 1995-2006); a l'histoire politique (les deux volumes de l'Histoire de France, Hachette: L'Etat royal, 1460-1610, paru en 1987; L'Ancien Regime, 1610-1770, paru en 1991; Ouverture, societe, pouvoir. De l'edit de Nantes a la chute du communisme, paru en 2005); aux phenomenes qui affectent la longue duree (Histoire du climat depuis l'an mil, paru en 1967; notons par ailleurs ses importantes collaborations a l'Histoire economique et sociale de la France, a l'Histoire de la France rurale et a l'Histoire de la France urbaine, ainsi qu'a l'Histoire humaine et comparee du climat. Canicules et glaciers, XIIIe-XVIIIe, vol.1, 2004, Disettes et revolutions, 1740-1860, vol.2, 2006.)
Comme ses livres, ses articles specialises portent sur tous les themes de recherche de la nouvelle histoire: demographie, histoire des mentalites, histoire du livre, histoire des idees et des sciences, economie, etc. Il est necessaire, aussi, de dire un mot de son style qui n'est pas celui, souvent compasse, de ses collegues historiens. Habite du constant souci de faire penetrer son lecteur dans des mondes difficiles a cerner pour l'homme d'aujourd'hui, il emaille son propos de metaphores eclairantes, de neologismes et de mots du vocabulaire ancien. Sans jamais commettre le peche mortel de l'historien - l'anachronisme -, il ne craint pas, par un clin d'oeil bien place, de rapprocher tel aspect du passe avec la realite contemporaine.
Il ne faudrait pas oublier, enfin, l'infatigable lecteur et le chroniqueur a l'oeil infaillible qui, dans Le Monde, Le Nouvel Observateur, L'Express et a present Le Figaro litteraire, fait connaitre au public les livres d'histoire qui comptent.
Historien de haute volee, administrateur (c'est lui qui a conduit la mutation de l'ancienne Bibliotheque nationale en Bibliotheque nationale de France), il est aussi spectateur engage (il a ete parmi les premiers intellectuels a denoncer, des les annees 50, le peril totalitaire). Emmanuel Le Roy Ladurie est sans doute l'historien francais vivant le plus connu a l'etranger - en Europe comme en Amerique -, et l'un des plus traduits.
