Eine Meerfahrt

Es war im Jahre 1540, als das valenzische Schiff Fortuna die Linie passierte und nun in den Atlantischen Ozean hinausstach, der damals noch einem fabelhaften Wunderreiche glich, hinter dem Columbus kaum erst die blauen Bergesspitzen einer neuen Welt gezogen hatte. Das Schiff hatte eben nicht das beste Aussehen, der Wind pfiff wie zum Spott durch die Locher in den Segeln, aber die Mannschaft, lumpig, tapfer und allezeit vergnugt, fragte wenig darnach, sie fuhren immerzu und wollten mit Gewalt neue Lander entdecken. Nur der Schiffshauptmann Alvarez stand heute nachdenklich an den Mast gelehnt, denn eine rasche Stromung trieb sie unaufhaltsam ins Ungewisse von Amerika ab, wohin er wollte. Von der Spitze des Verdecks aber schaute der frohliche Don Antonio tief aufatmend in das fremde Meer hinaus, ein armer Student aus Salamanca, der von der Schule neugierig mitgefahren war, um die Welt zu sehen. Dabei hatte er heimlich noch die Absicht und Hoffnung, von seinem Oheim Don Diego Kunde zu erhalten, der vor vielen Jahren auf einer Seereise verschollen war und von dessen Schonheit und Tapferkeit er als Kind so viel erzahlen gehort, da es noch immer wie ein Marchen in seiner Seele nachhallte. - Ein frischer Wind griff unterdessen rustig in die geflickten Segel, die kunstlich geschnitzte bunte Glucksgottin am Vorderteil des Schiffes glitt heiter uber die Wogen, den wandelbaren Tanzboden Fortunas. Und so segelten die kuhnen Gesellen wohlgemut in die unbekannte Ferne hinaus, aus der ihnen seltsame Abenteuer, zackiges Gebirge und stille bluhende Inseln wie im Traume allmahlich entgegendammerten. Schon zwei Tage waren sie in derselben Richtung fortgesegelt, ohne ein Land zu erblicken, als sie unerwartet in den Zauberbann einer Windstille gerieten, die das Schiff fast eine Woche lang mit unsichtbarem Anker festhielt. Das war eine entsetzliche Zeit. Der hagere gelbe Alvarez sa unbeweglich auf seinem ledernen Armstuhle und warf kurze scharfe Blicke in alle Winkel, ob ihm nicht jemand guten Grund zu ordentlichem Zorne geben wollte, die Schiffsleute zankten um nichts vor Langeweile, dann wurde oft alles auf einmal wieder so still, da man die Ratten im untern Raum schaben horte. Antonio hielt es endlich nicht langer aus und eilte auf das Verdeck, um nur frische Luft zu schopfen. Dort hingen die Segel und Taue schlaff an den Masten, ein Matrose mit offener brauner Brust lag auf dem Rucken und sang ein valenzianisches Lied, bis auch er einschlief. Antonio aber blickte in das Meer, es war so klar, da man bis auf den Grund sehen konnte, das Schiff hing in der Ode wie ein dunkler Raubvogel uber den unbekannten Abgrunden, ihm schwindelte zum ersten Male vor dem Unternehmen, in das er sich so leicht gesturzt. Da gedachte er der fernen schattigen Heimat, wie er dort als Kind an solchen schonen Sommertagen mit seinen Verwandten oft vor dem hohen Schlo im Garten gesessen, wo sie nach den Segeln fern am Horizonte aussahen, ob nicht Diegos Schiff unter ihnen. Aber die Segel zogen wie stumme Schwane voruber, die Wartenden droben wurden alt und starben, und Diego kam nicht wieder, kein Schiffer brachte jemals Kunde von ihm. - Das Angedenken an diese stille Zeit wollte ihm das Herz abdrucken, er lehnte sich an den Bord und sang fur sich: